Geboren am 15. 11. 1930 in Shanghai, wo sein Vater von 1929–1950 die China Printing and Finishing Company (Zweigniederlassung einer englischen Textilfabrik) leitete. 1934 Schiffsreise der Familie nach Nordamerika. 1936–1941 Besuch der anglikanischen Cathedral School in Shanghai. 1939 Europareise. März 1943 bis August 1945 Internierung der Familie in einem japanischen Kriegsgefangenenlager. 1946 Übersiedlung der Mutter mit ihren beiden Kindern nach Plymouth in Großbritannien. 1947 Rückkehr von Mutter und Schwester nach Asien, während Ballard bei den Großeltern in West Bromwich bei Birmingham unterkam. 1946–1949 Besuch der Leys School in Cambridge. 1947 Besuch der Familie in Großbritannien und gemeinsame Autoreise nach Südfrankreich und Italien. 1949–1951 Medizinstudium am Cambridger Kingʼs College. 1951–1952 Studium der Englischen Literatur am Londoner Queen Mary College. Beide Studien ohne Abschluss. Verschiedene Jobs: Werbetexter, Träger für einen Blumengroßhändler in Covent Garden und Lexikonvertreter. 1953–1955 Freiwilliger der British Air Force in Kanada. 1955 vorzeitige Beendigung der Militärkarriere; Heirat mit Mary Helen Matthews in London. Für einige Monate Angestellter der Leihbüchereien Richmond Borough und Sheen. Geburt seiner drei Kinder Christopher James (1956), Caroline Fay (1957) und Beatrice (1959). 1957 Herausgeber der Zeitschrift „The British Baker“, anschließend Mitherausgeber der von der Society of Chemical Industry (London) verlegten Fachzeitschrift „Chemistry and Industry“. ...